Когда 371-я Витебская стрелковая дивизия вошла, в Литву, в ней уже мало оставалось тех, кому вручали красные знамена шефы — челябинские станкостроители в самом начале войны. Слишком кровопролитные бои пришлось выдержать стрелкам-южноуральцам за три фронтовых года. Одним из ветеранов был капитан Пономарев, начальник артиллерии 1233-го полка.
Потомственный златоустовский рабочий, он в рядах дивизии со дня ее боевого крещения под Москвой. Прошел с боями от столицы до Прибалтики. Был ранен, вернулся в строй, отличился в сражении за Витебск, где 371-я стрелковая заслужила почетное именование.
Когда 371-я Витебская стрелковая дивизия вошла, в Литву, в ней уже мало оставалось тех, кому вручали красные знамена шефы — челябинские станкостроители в самом начале войны. Слишком кровопролитные бои пришлось выдержать стрелкам-южноуральцам за три фронтовых года. Одним из ветеранов был капитан Пономарев, начальник артиллерии 1233-го полка.
Потомственный златоустовский рабочий, он в рядах дивизии со дня ее боевого крещения под Москвой. Прошел с боями от столицы до Прибалтики. Был ранен, вернулся в строй, отличился в сражении за Витебск, где 371-я стрелковая заслужила почетное именование.
Когда 371-я окружила Вильнюс, фашисты не думали сдаваться. Они рассчитывали на помощь танковых частей из близкой отсюда Пруссии. Артиллеристы Пономарева шли в уличных боях с пехотой — без них стрелкам ходу не было. Фашисты превратили каждый подвал в дот, каждое здание в крепость. Пять дней шли бои, на шестой фашисты решили прорваться. На их пути встали артиллеристы Пономарева.
Через три дня брали Каунас. Гитлер приказал стоять насмерть, но не допустить русских на левый берег Немана. Это был последний опорный рубеж перед границей рейха. Не случайно его укрепляли почти три года.
1233-й полк форсировал реку ниже Каунаса. С этого плацдарма ударом на юг можно было замкнуть город и кольцо. И фашисты бросили на полк такие мощные силы, что уральцам не удержаться, если бы не артиллеристы Пономарева. После шестидневного боя начальник политотдела написал жене капитана в далекий Златоуст: «Ваш муж, капитан коммунист П. И. Пономарев, проявил исключительную стойкость. Артиллерийским огнем он лично уничтожил три танка и 150 гитлеровцев. Благодаря стойкости, проявленной Павлом Ивановичем, занимаемый рубеж мы удержали, что дало возможность частям соединения перейти с этого плацдарма в наступление и одержать победу».
1 августа Каунас был взят. Пятеро уральцев за эти бои были представлены к званию Героя Советского Союза. Среди них и капитан Пономарев. Ему разрешили отпуск на родину — он отказался. Не мог уехать в дни, которые так ждали все эти годы. Полк выходил на Государственную границу.
Недобитые фашисты стремились уползти в логово, чтобы за пограничной оборонительной полосой зализать раны й встретить русских на границах фатерланда во всеоружии. Полк Пономарева занял местечко Гришкабудис. Эта кучка домишек была важным стратегическим пунктом — здесь перекресток дорог. Две из них шли к границе, до которой отсюда уже рукой подать. Через Гришкабудис рвались в Пруссию остатки фашистских дивизий. И был дан приказ: умереть, но не пропустить. Гитлеровцы бросили на прорыв танки. Непрерывно атаковали штурмовики с недалеких прусских аэродромов. Четыре атаки отбили артиллеристы Пономарева. Во время пятой его тяжело ранили в голову. Отправить себя в медсанбат капитан не позволил. Он знал, без его советов молодым будет трудно. А танки шли напролом. Пятую атаку отбили. И лишь тогда капитан отдал себя в руки врачей. Спасти его уже не смогли. Указ о присвоении ему звания Героя Советского Союза был опубликован после его смерти.
Златоустовцы свято чтут память о своем земляке, работавшем до войны председателем райпрофсожа. Его имя носит станционная школа № 26, как и трамвай с локомотивом, сделанные из пионерского металла. В школе музей воинской славы, где хранятся материалы о герое.
В Челябинске, на станции Шершни, одна из улиц также носит имя П. И. Пономарева.
